Définition : qu'est-ce que le calcium ?
Le calcium est un macroélément minéral, ce qui signifie que l'organisme en a besoin en grande quantité. Environ 99% du calcium corporel est stocké dans le squelette et les dents, leur conférant leur structure et leur solidité. Le 1% restant circule dans le sang et les cellules, où il participe à des fonctions vitales.
Quelle est l'histoire du calcium ?
L'utilisation de composés calciques, comme la chaux (issue du latin "calx"), remonte à l'Antiquité. Cependant, le calcium n'a été identifié comme un élément chimique pur qu'au début du 19ème siècle. Ce n'est qu'au 20ème siècle que la science a pleinement révélé son rôle central dans la biologie humaine, notamment son importance capitale pour la prévention de l'ostéoporose et le maintien de la santé osseuse tout au long de la vie.
Quel est le rôle du calcium dans l'organisme ?
Le calcium est bien plus que le "minéral des os". Il est indispensable à de nombreuses fonctions :
- Structure osseuse et dentaire : Il assure la solidité et la densité des os et de l'émail dentaire.
- Contraction musculaire : Il est essentiel au processus de contraction et de relaxation de tous les muscles, y compris le cœur.
- Transmission nerveuse : Il participe à la transmission des signaux entre les cellules nerveuses.
- Coagulation sanguine : Il est un cofacteur nécessaire à la cascade de réactions qui mène à la formation d'un caillot sanguin.
Quels sont les bienfaits du calcium ?
Un apport adéquat en calcium est associé à plusieurs bénéfices pour la santé.
1. Santé des os et des dents
C'est son rôle le plus connu. Le calcium est fondamental pour la construction et le maintien d'un capital osseux solide tout au long de la vie, réduisant le risque d'ostéoporose et de fractures. Il est également crucial pour renforcer l'émail des dents et prévenir les caries.
2. Soutien de la fonction cardiovasculaire
En participant à la contraction et à la relaxation des vaisseaux sanguins, le calcium contribue à la régulation de la pression artérielle.
3. Rôle dans le métabolisme
Des études suggèrent qu'un apport adéquat en calcium pourrait contribuer à une meilleure sensibilité à l'insuline et jouer un rôle de soutien dans la gestion du poids, en complément d'une alimentation équilibrée.
Quelles sont les meilleures sources de calcium ?
De nombreux aliments permettent de couvrir les besoins en calcium :
- Produits laitiers : Lait, yaourts, fromages (en particulier les pâtes dures comme le parmesan ou l'emmental).
- Poissons : Les sardines et les anchois en conserve (consommés avec leurs arêtes) sont exceptionnellement riches en calcium.
- Sources végétales : Les légumes verts à feuilles (chou frisé, épinards, brocoli), les légumineuses (pois chiches), les amandes et les graines de sésame (tahini).
- Eaux minérales : Certaines eaux minérales (Hépar, Contrex, Courmayeur) sont très riches en calcium.
- Produits enrichis : De nombreuses boissons végétales (soja, amande) sont enrichies en calcium.
Calcium : carence et précautions d'emploi
Si la carence est un problème connu, l'excès de calcium peut également être nocif. Il est donc crucial de respecter les apports recommandés.
Attention au surdosage (hypercalcémie) : Un apport excessif en calcium, principalement via des compléments mal dosés, peut entraîner la formation de calculs rénaux, des troubles digestifs (constipation) et, à long terme, augmenter les risques cardiovasculaires. Il est recommandé de ne pas dépasser 2500 mg de calcium total par jour (alimentation + compléments).
Précautions importantes :
- La supplémentation en calcium est contre-indiquée sans avis médical en cas d'hypercalcémie, de calculs rénaux ou de maladie cardiaque.
- Pour être bien absorbé, le calcium a besoin de vitamine D. Une exposition modérée au soleil et une alimentation variée sont donc essentielles.
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